В Ельче, Аліканте, підозрілий стейк спонукав до ідеї, яка призвела до розробки розумної етикетки для харчових продуктів трьома іспанськими вченими: Пабло Соса Домінгесом, Пілар Гранадо та Луїсом Чімено. Винахід, що належить їхній компанії Oscillum, являє собою біорозкладну наклейку, яка змінює колір залежно від бактеріальної активності. Це вказує на свіжість їжі та має на меті зменшити харчові відходи в Європі.

Луїс Чімено згадує: Все почалося з того, що Пабло захотів з’їсти стейк, який виглядав не так, як треба. Ми з Пілар сказали: Не їжте його! Але він їв, і з ним все було добре. Саме тоді ми зрозуміли, скільки їжі доводиться викидати лише тому, що люди не впевнені”.

Етикетки використовують біосенсори для виявлення псування різних категорій харчових продуктів, включаючи м’ясо, рибу, фрукти, овочі та напівфабрикати. Ці біосенсори реагують на бактеріальні сполуки, спричиняючи видиму зміну кольору. Таким чином, етикетки виходять за рамки традиційних індикаторів, надаючи інформацію про стан свіжості та придатність як для упакованих, так і для неупакованих продуктів у режимі реального часу.

Обсяг харчових відходів у ЄС щорічно сягає близько 60 мільйонів тонн під впливом сумнівів щодо термінів придатності та зовнішнього вигляду. Розумна етикетка вирішує ці невизначеності, потенційно зменшуючи викиди відходів та парникових газів. Шлях до нинішнього етапу був складним, і Соса зазначив: “Спочатку ніхто не розумів, що являє собою наш продукт”.

Винахід отримав визнання завдяки нагороді “Молоді винахідники” від Європейського патентного відомства, включаючи приз у розмірі €5 тис, який буде вручено в Ісландії. Хоча етикетка ще не є широкодоступною, вона проходить випробування в агропродовольчому, косметичному та фармацевтичному секторах, з можливим розширенням.

Чімено розмірковує про скромний початок проекту, зазначаючи: “Ми просто хотіли вирішити невелику повсякденну проблему. Ми ніколи не очікували, що вона так розвинеться”.